学生留職に参加したのは、起業から2年が経った頃です。事業の行き詰まりを感じていて、ブレイクスルーのきっかけがほしいと参加しました。

2ヶ月半の留職ではカンボジアで食糧問題に取り組むNGOに派遣され、そこで食用コオロギの事業に携わることに。コオロギの生産方法のマニュアル作成や商品開発などに取り組みました。

留職で現地の農家さんとつながり、コミュニケーションの方法やビジネスの感覚を得られたので、カンボジアでのコオロギの量産化に踏み切ることができました。

留職後の2年間は現地の農村に泊まり込み、コオロギの生産農家さんを1件ずつ回ってパートナーを見つけていきました。

こうしてようやくコオロギの量産体制が整ったのが2020年ごろ。あとは「日本でどう売るか」だったのですが、自分はまだカンボジアに滞在する必要があったし、日本で活動できるスタッフは数名でした

留職者の受け入れを打診され、ぜひやってみたいと思いました。僕自身が留職したときには、自己成長できただけでなく「よそ者」であることを活かし、いろんな挑戦ができたのです。カンボジアという縁もゆかりのない土地で最初は戸惑いましたが、「よそ者の自分だからこそ出せる価値がある」とマインドセットを変え、前に進んでいけました。

エコロギーが取り組む「日本における昆虫食の事業の拡大」にも、答えはありません。この正解のない挑戦に、『よそ者』である留職者が加わって取り組んでくれたら、エコロギーにも何か起こるんじゃないか。そう考えて受け入れたのです。

面接で話したとき、「10年間のビジネス経験がある大谷さんなら、エコロギーの成長を加速させてくれそう。ぜひ来てほしい」と思いました。なので、決まったときは嬉しかったですね。同時に、互いにとって大切な9ヶ月なのでしっかり成果を生み出したい、と気が引き締まりました。

留職を開始した頃、コオロギ粉末を使用した商品はまだ開発中でした。大谷さんにとっては「営業と言われたのに、営業するものがない……」と驚きの展開だったかもしれません。でもベンチャーにとってはそういうことは割と当たり前で、大谷さんには、製品開発や広報など営業につながるあらゆる業務をしてもらいました。

大谷さんは「誰にも気づかれてないけど重要な仕事」を見つけてやってくれたので、事業成長のスピードがかなり上がりました。大谷さん自身もベンチャー企業のスピード感に慣れ、どんどんトライ＆エラーをしていくようになっていましたね。

一定期間、フルコミットで活動してくれた大谷さんは、留職者として様々な形でインパクトを残してくれました。大谷さんが来てくれたことで、これまで仕込んできたものが一気に加速した感覚です。

そのひとつにエコロギーに共感するパートナー企業の広がりがありますが、これは大谷さんがエコロギーのビジョンに共感し、それを営業の現場で丁寧に伝えていってくれたからだと感じています。

大谷さんには常に「経営視点で考えてみてほしい」と伝えており、留職の後半からはこの視点がどんどん強くなっていったと感じています。一緒に事業戦略を考えたのですが、僕の意図を汲み取りつつ、自ら仮説を立てて次年度の事業計画まで落とし込んでくれました。

これができたのは、大谷さんが「売上の数字だけでなく、社会的なインパクトを大切にする」という、エコロギーの価値観を理解してくれていたからだと感じています。

留職時だけでなく、留職の受け入れを通じた自分の成長も実感しています。異分野で経験を積んできた大谷さんとの協働を通じて、ふと「自分がエコロギーを通じて創りたい世界」に立ち返る瞬間があったり、ベンチャー企業の経営者として当たり前だと思っていたことを問い直したりする機会がありました。こうした機会を通じて、組織、そして自分自身も成長したと感じています。

留職は「社会課題」というテーマのもとで異分野の人々の出会いを生み出し、互いに刺激しあう関係を作り出していると思います。大谷さんに続き2人目の留職者を受け入れていますが、これからどんな可能性が生まれるのか楽しみです。